Ilmainen sisältö internetissä ei koskaan ole tainnut olla yhtä huonossa huudossa kuin nyt.

The Economist kirjoitti pari viikkoa sitten siitä, kuinka ilmaiset verkkopalvelut ajoivat tässä lamassa seinään jo toista kertaa. Ilmaisilla palveluilla rahaa tekee isoista palveluista lähinnä Google, ja sekin lähinnä vain hakupalvelullaan. Facebookilta ja Twitteriltä rahoitusmalli puuttuu yhä.

Samalla esimerkiksi Ruotsissa, Irlannissa ja Ranskassa harkitaan tai on jo saatettu voimaan sääntelyä, joilla puututaan kovalla kädellä vertaisverkkoliikenteeseen laajakaistaliittymissä.

Tällä viikolla Associated Press eli AP ilmoitti, että se haluaa blogien ja hakukoneiden poistavan viittaukset ja linkit uutisiinsa, jos blogit ja hakukoneet eivät maksa niistä.

Mainosrahoilla maksettu kaikille ilmainen ja vapaa sisältö on ollut verkon käyttäjien unelma dotcom-buumin alusta lähtien. Nyt sitä kaadetaan monelta suunnalta.

Monet verkkoyhtiöt haluvat pitää verkkoliikenteen sisältöneutraalina. Se tarkoittaa sitä, että laajakaistayritys välittää kaikkea liikennettä vaikka se olisi laitontakin. Tämä tiedostonvaihdon mahdollistava periaate on nyt murtumassa monessa Euroopan maassa. Se lyö kapuloita ilmaisen (tai toisesta näkökulmasta varastetun) viihdesisällön rattaisiin.

Sisällöntuottajat puolestaan haluvat lukita ohjelmansa Hulun (Hollywood-studiot) ja iPlayerin (BBC) tapaisiin sovelluksiin, joiden sisältöä voi siirtää laitteelta toiselle vain yhtiöiden määräämällä tavalla. Molemmat — kuten musiikkisovellus Spotifykin — on vielä lukittu maantieteellisesti toimimaan vain tietyissä maissa, vaikka suojaus onkin helppo kiertää.

AP:n ilmoitus antaa varoituksen siitä, että uutisille voi käydä samoin: Mikä estää siirtämästä niitä lukittuun Flash-applikaatioon?

Yhdessä verkon neutraaliuden mureneminen (eli piraattisisällön lataamisen vaikeuttaminen), sisällön lukitseminen vahvasti suljettuihin ohjelmiin ja ilmaisten verkkopalvelujen (sähköposti, tallennustila, sosiaaliset verkostot) epäonnistuminen antavat uumoilla, että helposti saatavan, ilmaisen suurten mediayhtiöiden tuottaman sisällön aika internetissä voi olla lähempänä lopun alkua kuin moni verkon käyttäjä arvaa.

Näkökulmasta riippuu, olisiko se hyvä vai huono asia.